Festival Art Souterrain

Les peintures de Maria Prymachenko se démarquent par la vibrance de leurs couleurs et la joie qui s’y dégage. Les scènes créées se composent de motifs traditionnels ukrainiens, de références au folklore, de fragments de sa réalité quotidienne et de créatures fantastiques qu’elle imagine. Les corps des animaux et des humains s’y mélangent pour former des êtres nouveaux qui évoluent dans un espace oscillant entre rêve et ruralité. Sa pratique émerge de l’espace domestique et participe à son émancipation. Plus les années passent, plus elle utilise des couleurs vives qui viennent contrer la noirceur des catastrophes qui se nichent subtilement dans ses œuvres.

Figure majeure de l’art ukrainien, Prymachenko (1909–1997) a vu sa vie marquée par les guerres, la famine et la catastrophe nucléaire de Tchernobyl qui survient à 50 kilomètres de chez elle. Atteinte de la poliomyélite dès l’enfance, elle se tourne alors vers l’art de façon autodidacte et opte pour la broderie, la céramique et la décoration d’œufs traditionnels ukrainiens, les pysanky. Elle peint la façade de sa maison, puis les maisons du voisinage. Plus tard, elle se consacre plus sérieusement à la peinture après un séjour à Kiev où elle est invitée par le Musée national d’art d’Ukraine. En 1937, elle expose à l’Exposition universelle de Paris aux côtés de Pablo Picasso. En marge des grands circuits artistiques, son œuvre devient néanmoins un symbole de paix et de grand renom. Malgré sa popularité croissante, elle reste fidèle à sa communauté et continue de faire don de ses œuvres à ses proches. Elle ouvre également une école informelle pour enseigner l’art aux enfants de son village, dont son fils Fedir et son petit-fils Ivan.

Prymachenko s’éteint en 1997 à Bolotnya, là où elle est née. Elle reçoit de nombreux hommages posthumes, notamment à travers l’édition de timbres célébrant ses œuvres et l’impression d’une pièce de monnaie ukrainienne à son effigie. En 2022, le président Volodymyr Zelenskyy lui octroie le titre de Légende nationale. La même année, son travail est présenté à la prestigieuse Biennale de Venise.

Cette présentation est rendue possible grâce à la collaboration de l’Ambassade d’Ukraine au Canada et la Fondation Maria Prymachenko à Kiev. Elle vise à célébrer le travail d’une grande artiste ukrainienne et à soutenir la population canado-ukrainienne subissant les contrecoups de la guerre qui détruit leur habitat d’origine. Selon le recensement canadien de 2016, environ 1,36 million de personnes sont d’origine ukrainienne, représentant près de 4 % de la population canadienne. Ces chiffres ne tiennent pas compte des quelque 300 000 personnes accueillies dans l’urgence en 2022.